Ilman voitelua muodostuu kitkaa ja kone leikkaa kiinni lämpötilan noustessa moottorissa korkeaksi. Moottorin käydessä öljyyn kertyy polttoaineen palamisesta syntyviä palamisjätteitä sekä metallihiukkasia. Ne taas heikentävät öljyn voitelukykyä ja kuluttavat moottoria. Öljynvaihdolla saadaankin moottoriin paremmin voitelevaa, puhdasta öljyä.
Öljynvaihto tulisi tehdä 10 000 – 15 000 kilometrin välein ja se suositellaan tehtävän auton moottorin ollessa lämmin. Muhkurin autohuolto käyttää autonvalmistajan suosittelemia öljyluokituksia.